La carótida común asciende por el cuello y se divide en dos ramas: la carótida externa, que irriga gran parte de la cara y otras estructuras de la cabeza y el cuello, y la carótida interna, que lleva sangre al cerebro y contribuye a formar el polígono de Willis.
La ecografía permite observar las paredes arteriales y estudiar cómo circula la sangre por su interior. Estas cuatro imágenes nos ayudan a comparar una bifurcación normal con la presencia de una placa en la carótida interna.
Imagen 1. Bifurcación carotídea normal.
En modo B observamos la carótida común y su división en interna y externa. Las paredes presentan un contorno regular, sin placas ni engrosamientos evidentes del complejo íntima-media. La luz vascular, el espacio por donde circula la sangre, está conservada y no muestra estrechamientos.
Imagen 2. Flujo en la bifurcación normal.
El modo de microvascularización permite visualizar el flujo dentro de los vasos. Observamos un relleno conservado, sin defectos focales evidentes ni reducciones de la luz. Esta imagen complementa la información anatómica del modo B.
Imagen 3. Placa en la carótida interna.
En este caso observamos una gran placa que sobresale desde la pared hacia el interior de la arteria. Su presencia reduce la luz vascular y deja menos espacio disponible para el paso de la sangre. Esta reducción del calibre se denomina estenosis.
Imagen 4. La placa con microvascularización.
Al visualizar el flujo, podemos delimitar mejor la luz que permanece permeable y apreciar el estrechamiento producido por la placa. En la zona ocupada por ella no se detecta señal de flujo con los ajustes utilizados; la sangre circula por el espacio que queda libre.
Comparar la pared y el flujo nos ayuda a comprender cómo una placa modifica la luz arterial. El modo B muestra la lesión y la microvascularización ayuda a visualizar el paso de la sangre. Para determinar el grado de estenosis es necesario completar el estudio con Doppler espectral.
Ante cualquier duda, documentar y consultar
Cuando identifiquemos una ecoestructura de posible aspecto patológico, un hallazgo que se salga de la normalidad o cualquier imagen que genere dudas, debemos documentarlo cuidadosamente y realizar las mediciones correspondientes.
Es importante utilizar los modos Doppler disponibles y adecuados para el estudio, optimizando su sensibilidad, y seguir el protocolo acordado y pautado por el radiólogo.
Cualquier hallazgo dudoso debe consultarse con el radiólogo, especialmente si observamos un estrechamiento importante, que debemos comunicar sin demora. Así podrá valorar el hallazgo, la situación clínica del paciente y decidir su manejo.
